“유럽의 하늘에서 ‘개척’을 외치겠습니다”
-경상대 동문 하치경 씨, ‘레드불 엑스-알프스’(Redbull X-alps) 출전
-세계최고 익스트림 경기…아시아 선수로는 유일하게 참가
-7월 5~17일까지 1038㎞ 걷고 뛰고 패러글라이딩 비행으로 완주해야
-“첫 출전인 만큼 완주하는 게 목표”

“알프스의 대자연과 유럽의 푸른 하늘에서 ‘개척’을 외치겠습니다.”

국립 경상대학교(GNUㆍ총장 권순기) 체육교육과 출신 하치경(39) 씨가 세계 최고의 익스트림(극한) 경기인 ‘레드불 엑스-알프스’(Redbull X-alps) 대회에 출전한다. 이 대회에 참가하는 20개국 선수 32명 중 아시아 선수로는 하치경 씨가 유일하다.

오스트리아의 유명 스포츠 음료 회사에서 주최하는 이 대회는 2년마다 열린다. 오는 7월 5일 오스트리아 잘츠부르그에서 출발해 프랑스 모나코 해변까지 1038㎞를 걷거나 뛰거나 패러글라이딩 비행으로 완주하는 경기이다. 오스트리아, 스위스, 독일, 이탈리아, 프랑스 등 5개국을 거쳐 간다. 인간의 한계에 도전하는 극한의 경기로 세계적으로 대단한 인기를 끌고 있다. 선수 1명과 스포터 1명(차량 운전 등 담당)이 팀으로 참가한다.

대회는 24시간 실시간 GPS로 대회 홈페이지를 통해 전 세계로 중계되며 유튜브와 각종 SNS, 유럽 스포츠 채널 TV 및 각종 매거진에도 대대적으로 보도된다. 따라서 출전 선수에게는 내로라하는 기업체에서 후원을 아끼지 않는다. 하치경 씨의 경우 대회 참가에 필요한 경비 5000여만 원 가운데 3분의 1 정도는 후원을 받았지만, 나머지는 사비를 들여야 한다. 대회를 앞두고 국내외 기업의 후원을 기다리고 있다.

대회 출전 자격은 전 세계 많은 참가자들로부터 신청을 받아 엄선하는 것으로 유명하다. 하치경 씨가 출전권을 따낸 것은 그의 화려한 경력을 보면 알 수 있다. 하치경 씨는 패러글라이딩 아시아 챔피언 타이틀을 보유하고 있다. 2010년 일본에서 열린 대회에서 우승한 것이다. 그의 우승은 우연이 아니다.

경상대 체육교육과를 졸업하고 한서대 대학원에서 항공스포츠학 석사학위를 받은 하치경 씨는 이후 대통령 패러글라이딩 대회 장거리 1위(2007), 코리안리그 종합 1위(2009), 한국챔피언십 1위(2009), 타이완 오픈프레 월드컵 1위(2011), 백두대간 종주비행(지리산~설악산)(2012), KBS 신년특집다큐 ‘백두대간을 날다’ 출연(2013), 패러글라이딩 월드컵-터키 24위(2013), 패러글라이딩 정밀착륙 국가대표 선발전 1위(2014), 패러글라이딩 국가대표(2006~2014) 등의 기록을 남기며 우리나라 패러글라이딩계의 역사를 개척해 나가고 있다.

그는 현재 대한 행ㆍ패러글라이딩협회 경기이사, (주)진글라이더 테스트 파일럿을 맡고 있으며 공군사관학교 패러글라이딩 수업에 출강하고 있다. 그가 패러글라이딩의 매력에 빠진 것은 대학시절로 거슬러 올라간다. 군 제대 후 2학년에 복학하던 1999년부터 하늘을 날기 시작하였으니 16년 동안 하늘에 떠 있었던 시간을 모두 합하면 하치경 씨는 ‘인간새’라고 부를 만하다.

하치경 씨는 “전 세계 마니아들의 이목이 집중되는 큰 대회에 출전하게 된 것만 해도 엄청난 행운이자 영광이다. 첫 출전인 만큼 최선을 다하여 완주하도록 하겠다.”고 말했다. 1위 팀이 골인한 뒤 48시간이 지나면 자동으로 경기가 종료되기 때문에 완주하는 것조차 힘들다. 2013년 대회에서는 10팀이 완주했다.

하치경 씨는 “패러글라이딩은 아무나 쉽게 보지 못하는 세계를 보는 즐거움과 짜릿함이 있다. 하늘을 날고 있을 때는 세상을 다 가진 듯하다.”며 “특히 이번 대회는 인간의 한계에 도전하는 것으로 역경과 고난을 강인한 체력과 정신력, 그리고 개척정신으로 이겨내고자 한다.”고 다짐했다.

한편 국내에는 1만 5000여 명의 패러글라이딩 동호인이 있는 것으로 알려져 있고, 체험비행(텐덤비행, Tandem Flying)을 즐기는 사람은 연간 10만 명이 넘는다.

▯사진 설명: 아시아 유일하게 ‘레드불 엑스 알프스’ 대회에 출전하는 경상대 출신 하치경 씨.
▯내용 문의: 하치경 씨 010-2406-2676